美 國 一 家 規 模 細 小 的 私 人 公 司 在 電 腦 巨 擘 微 軟 的 創 辦 人 之 一 、 美 國 第 3有 錢 富 豪 艾 倫 (Paul Allen)的 資 助 下 ， 研 製 出 一 架 超 音 速 火 箭 飛 機 ， 並 於 周 三 首 次 成 功 試 飛 、 突 破 音 障 ， 飛 機 還 成 功 在 高 空 進 行 「 變 身 」 。 這 是 首 駕 純 粹 私 人 研 發 、 不 涉 政 府 補 助 的 火 箭 飛 機 ， 蔚 為 航 天 史 上 的 里 程 碑 。
可在100公里高太空飛行
這 架 火 箭 飛 機 名 為 SpaceShipOne（ 太 空 船 一 號 ） ， 由 Scaled Composites LLC公 司 聘 用 著 名 的 飛 機 設 計 師 魯 坦 （ Burt Rutan） 秘 密 研 製 達 2年 ， 到 今 年 4月 才 公 開 。 它 的 目 的 是 在 離 地 面 100公 里 的 高 度 ， 進 行 太 空 飛 行 。
擔 任 計 劃 資 助 人 的 富 豪 艾 倫 ， 周 三 特 別 在 試 飛 之 前 來 到 位 於 加 州 莫 哈 韋 的 機 場 ， 與 魯 坦 和 飛 機 師 賓 尼 （ Brian Binnie） 見 面 。 早 上 8時 15分 ， 火 箭 飛 機 先 由 一 架 特 製 渦 輪 噴 射 飛 機 「 白 騎 士 」 ， 載 負 上 1.44萬 公 尺 高 空 ， 飛 到 沙 漠 小 鎮 加 利 福 尼 亞 城 附 近 ， 然 後 在 空 中 分 體 獨 力 飛 行 。
母機帶上天 空中分體
它 在 機 師 賓 尼 操 控 下 ， 先 以 音 速 0.55倍 的 速 度 滑 翔 飛 行 。 然 後 賓 尼 啟 動 混 合 式 火 箭 引 擎 ， 只 須 9秒 ， 「 火 箭 飛 機 」 就 能 突 破 音 障 ， 不 斷 強 而 有 力 地 加 速 陡 直 攀 升 ， 最 後 達 至 接 近 1.2馬 赫 （ 即 音 速 1.2倍 、 又 或 時 速 1497公 里 ） 的 速 度 。 其 間 的 加 速 力 ， 一 度 超 過 地 心 吸 力 的 3倍 。
「變身」羽毛型助重返大氣
火 箭 引 擎 在 啟 動 15秒 後 就 關 掉 ， 賓 尼 讓 飛 機 垂 直 向 上 衝 ， 其 間 不 斷 減 速 ， 直 至 最 後 去 到 2.04萬 公 尺 的 高 度 。 然 後 ， 賓 尼 就 在 這 高 度 讓 飛 機 「 變 身 」 。
飛 機 變 身 成 滯 空 力 高 （ high-drag） 的 「 羽 毛 型 」 狀 態 ， 以 模 擬 它 在 太 空 飛 行 後 ， 進 入 大 氣 層 的 情 ? 。 在 最 高 點 的 時 候 ， 火 箭 飛 機 又 經 歷 了 3分 鐘 類 近 無 重 狀 態 ， 以 模 仿 日 後 試 驗 太 空 飛 行 時 ， 可 能 遇 到 的 無 地 心 吸 力 情 ? 。
賓 尼 讓 飛 機 保 持 ? 「 羽 毛 型 」 狀 態 下 降 約 1分 鐘 ， 之 後 又 回 復 滑 翔 的 原 型 ， 然 後 作 12分 鐘 滑 翔 飛 行 ， 返 回 莫 哈 韋 機 場 降 落 。 唯 一 美 中 不 足 的 是 ， 降 落 時 ? 陸 裝 置 損 毀 ， 偏 離 跑 道 。 但 賓 尼 沒 有 受 傷 ， 損 毀 部 分 也 容 易 修 補 。
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有錢人的玩意真爽
(2003-12-20 10:58)
