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在古典主義傳統強烈的法國，風景畫的地位一向不高，即使在十九世紀風景畫逐漸受到重視，這樣的情形仍然明顯，許多畫家在其中加入歷史主題，使優美的風景僅成為畫面的陪襯；而一八一七年「歷史風景畫」成為羅馬獎的一部門被成立，顯示出人們對風景畫的愛好日漸升高，即使如此，風景畫仍因加上了「歷史性」這一條件才被學院正式承認。這種不徹底的改革引起一群以忠實呈現眼前景物為信條的年輕畫家的反動，當中的一部分人在一八三○年後經常造訪楓丹白露（Fontainebleau）森林附近的巴比松村，一八四○年後更有多人定居於此，基於對自然的徹底觀察與熱情，從事自然風景畫的創作，被合稱為「巴比松畫派」，以帖奧多‧盧梭（Theodore
Rousseau，1812-1867）為代表畫家，另尚有朱爾‧都裴（Jules Dupre，1811-1889）、查理‧杜比尼（Charles
Daubigny，1817-1878）、康斯坦‧特羅榮（Constant Troyon，1810-1865）、查理‧雅克（Charles Jacques，1813-1894）等重要成員。他們雖都是風景畫家，卻各具特色，如盧梭與都裴描繪的風景常帶有一絲浪漫派的味道；相對於此，查理‧杜比尼則希望更客觀地將風景如實描繪出來；而康斯坦‧特羅榮、查理‧雅克等人喜歡描繪水池邊、田野中的羊群與牛隻，與其說他們刻畫風景，不如說他們是以動物為主題、優美的田野風光為背景來呈現農村的生活與大自然的風貌。
巴比松畫派受到十七世紀荷蘭畫派及英國畫家康斯塔伯（John Constable，1776-1837）的啟發，作品中有種純淨與自然的風格，追求光線和氣氛的極致表現，並直接在戶外寫生，再將作品帶回畫室完成，這種忠於表現眼前自然環境的信念與在戶外寫生的作法，影響到後來的印象主義，成為印象派的先趨，而他們對於自然的熱愛與讚頌，更反映出發展中的城市居民對於大自然的嚮往。
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